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pocas son las agrupaciones que hoy en día pueden jactarse de haber cumplido 50 años de vida artística, una de estas es la llamada "Universidad de la salsa", El Gran Combo de Puerto Rico , quienes en este año 2012 arriban a sus bodas de Oro dentro del ambiente musical mas alegre del planeta, como lo es la salsa.
La tropa comandada por el pianista Rafael Ithier , llega así a cinco décadas poniendo a bailar a la gente, cosa nada fácil en estos tiempos de innovaciones y cambios constantes a que estamos sometidos.
Luego de la ruptura del grupo Cortijo y su Combo, algunos de los músicos que la conformaban, deciden unirse para concretar un proyecto musical; es así como Ithier, fundador y líder de la agrupación durante todos estos años, reúne a un grupo de músicos y cantantes para formar la orquesta.
entre los fundadores y miembros de la primera agrupación, se encuentran: Rafael Ithier en el piano, Eddie Pérez en el saxo, Hector Santos también con los saxofones, Rogelio "Kito" Vélez en la trompeta, Víctor Pérez igual en la trompeta, Martín Quiñones en las congas, Miguel Cruz en el bajo, Milton Correa en los timbales y Roberto Roena con los bongos, todos estos acompañados por la voz del Dominicano Joseíto Mateo.
A través de los años, muchos son los cantantes que han pasado por la orquesta de los "Mulatos del sabor" como también se le conoce, la mayoría de los grandes soneros en algún momento han pertenecido a esta banda, podemos nombrar a: Daniel Vazquez, Pellín Rodriguez y Chiqui García, los primeros después de Mateo, luego vinieron: Junior Montañez quien luego se cambió el nombre a Andy, este habia entrado al grupo luego de la salida de Sammy Ayala, su hermano Marcos Montañez quien duró muy poco en la orquesta, fue sustituido por Jerry Rivas y Charlie Aponte que aun están en la agrupación.
Como parte de su gira de celebración de sus 50 años de carrera, y, que los ha llevado a mas de 35 países, también esta Venezuela donde se presentarán el 16 de este mes de Noviembre en el Salón Plaza Real del Hotel Eurobuilding en Caracas.
